Ягамі Лайт - зразковий 17-річний випускник, бали за іспити якого знаходяться у перших рядках рейтингу всієї Японії. Сидячи на уроці, він зауважує, що за вікном щось упало. На перерві він піднімає загадковий предмет і їм виявляється чорний зошит із написом «Зошит смерті». Усередині була інструкція з використання: «Людина, ім'я якої буде записано у зошиті, помре». Маючи свої погляди на систему покарання Лайт вирішує встановити власне правосуддя, використовувати зошит для «очищення» світу від зла — вбивати злочинців. Коли дії Лайта стають помітними для світового уряду, на слід невловимого «Кіри» (так світ охрестив нового месію, що вирішив викорінити зло на планеті) виходить детектив світового класу, який називає себе «L», який поставив собі за мету викрити вбивцю.